一条天桥，架起一条从凡间到天上的路。从这条路上走出的，还有三个孩子飘荡的俗尘里的传奇故事。清末的北(běi )京喧闹、纷乱，人们的喜乐哀愁和那时的阳光一样直爽和不加阻拦。在科班中长大的怀(huái )玉（贾乃亮 饰）和(hé )好朋(péng )友志高（王泊文 饰）就是在(zài )这样的阳光下恣意地成长着。孤儿怀玉骨子里爱(ài )戏，但就好像他迷惑不清的身世一样，抚养他长大的班主李盛天（关栋(dòng )天 饰）始终绝决地拒绝他学戏。然而戏曲、科班里的一切对于怀玉而言，似(sì )乎有中宿命(mìng )般的(de )吸引。成角儿，是他(tā )幼小心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生来贫贱的孩子。做暗娼的母亲将他抚养长大，唯一的梦想就是让他学戏成角儿(ér )——据说，他的母亲红莲（孔琳 饰）在做妓女时，与一位名角儿相好，生下了志高，母亲是想让志高延续她对那位名角儿的想念。　　在热闹的天桥，他们结识了进京卖艺的姑娘丹丹（王子文 饰），三个身世飘零的孩童惺惺相(xiàng )惜地学着戏里的样子，结拜成兄妹。在雍和宫的后院，3个伙(huǒ )伴来(lái )到一个神秘的老太监家，老太监是一(yī )个(gè )不(bú )平凡的人，他拥有人所不能及的本事——能看穿命(mìng )运，预测未来(lái )。只因为预见了清朝的灭亡时间，所(suǒ )以他得以及早预备为自己留下后(hòu )路。3个孩子求签算命，但(dàn )“生不如死”、“死不如生”“先死(sǐ )后生”三支被黑猫打落(luò )的命签，如同3人头上的咒语和谜团。但毕竟是孩子，那冥冥中的谶语并未阻挡他们肆(sì )意的成(chéng )长与快乐(lè )，身(shēn )强力壮的志高，是怀玉和丹丹的保护神，他们一起大大咧咧地度过了戏班受罚、胡同打架、北海划船的打打闹闹的童年。　　清朝灭亡了(le )。北京城中一(yī )篇哗然，哭声和笑声(shēng )几乎同时(shí )充满了北京的天空。这(zhè )样的事情在年少的怀(huái )玉看来似乎是桩喜事——叔叔李盛天在这个天变色(sè )、风云起的当口，突然同意了(le )怀玉学戏的请求，少年怀(huái )玉告别了留英回国的家庭教师路新生(shēng )，开(kāi )始了实现京剧梦想的旅程。梦想越走越近，3个孩子也在渐渐长大。过往单纯的嬉戏渐(jiàn )渐多(duō )了些羞涩(sè )的味道。怀玉和志高都曾偷偷地注视过身旁这个漂亮倔强的姑娘，丹丹也莫名地对这两个哥哥有了不同的依(yī )恋。　　科班结束了。梨园行中的明争暗斗一时间搅动得科班里(lǐ )分崩离(lí )析。李盛天临危受命，组建了戏班，怀玉挑梁登台，不负众望。但成角的道路异常艰辛，除了刻苦练功外(wài )，还要时时应对来自同行的刁难和暗算。幸有师傅和志高(gāo )等伙伴的帮衬，还有在心里已经悄悄扎了根的丹丹，怀玉一直很坚强。3个人的情感还在滋长着。丹丹对(duì )两个男生都(dōu )有情义，但她越来越清楚自己(jǐ )爱的是怀玉；怀玉(yù )和志高(gāo )都爱丹丹，爱法却不一样，志高是(shì )明明白白的追求，甚至(zhì )要求自己的兄弟退让，怀玉是个心高气傲的人，他重视兄弟的患难情谊，他还有想要(yào )出人(rén )投地的野心。在怀玉的犹豫退让间，丹(dān )丹心如刀绞，志高毫不知情。然而3人(rén )间却由于猜测和忌妒，产生了小小的裂缝。　　民国初期(qī )，军阀混战。北京城一片躁动不安。怀玉因帮助同在科班长大的朋友金宝（孙坚 饰）遭到追杀，为求退路，怀玉(yù )匆匆逃亡上海。临别时，怀玉含蓄地向(xiàng )丹丹表露了情感，也表示要退出和志高与丹丹间的感情纠葛，丹丹痛彻心扉的哭喊，使志高明(míng )白了自己在丹丹心里是无法与怀玉相比的。　　30年代的上海，和北京相比，就是另一个眼花缭乱、光怪陆离的世界。歌舞娱乐电影空前繁荣，几乎引领着世界的时(shí )尚潮流，报纸、杂志、电台等(děng )媒体的力量也迅速膨胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一(yī )番手脚。　　初入上海有些自惭形秽的(de )怀玉迅速给自己鼓起勇气，他不言输，在这片他完全陌生的土地上，他相信自己会成(chéng )为最棒的角儿。“罩”着怀玉、请(qǐng )他在上海演戏的，是上海滩的黑道老大金啸风（杜源 饰），史仲明（房子斌 饰）的老板。那是一个如同老虎一样让人产生寒意的男人。金(jīn )啸(xiào )风在娱乐业和媒(méi )体的势力遍布上海，暗中(zhōng )还做着许多不为人知的生意，令人闻风丧胆。但怀玉似乎并不太惧怕这个男人，甚至还在无意间重重地刺伤了金啸风——偶然的机会(huì )，怀玉认识了(le )一个叫段娉婷（万茜 饰(shì )）的女人，她是一个电影明星。段娉婷爱上了怀玉，怀玉也如同做梦一般被这个美人吸引、搅动，无法自拔。他不知道，这是他为自(zì )己藏下的一把刀——这个女人，是上海滩老大(dà )金啸风的女(nǚ )人。金啸(xiào )风的自尊被这个戏子伤害(hài )，怀玉不得不离开舞台，生活布满危机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使得怀玉得以踏入影坛，在(zài )风云正起的上海电影业，崭(zhǎn )露了头角。　　丹丹决意离开北京，到上海寻找怀玉。看到的却是怀玉和一个大明星亲密无间的样子。怀玉无奈要丹丹回京，倔强而绝望的丹丹却暗自选择了另一条道路(lù )——为了报复，为了尊严，她辗转认识了金啸风(fēng )。丹丹的面孔让金啸风恍如(rú )隔世地想到自己的初恋情(qíng )人。他被心底一种温暖的情感左右，答应着丹丹的一切要求，将丹丹捧红了(le )。漩涡的中心，彼此纠缠的人(rén )物都到场了：迷乱而努力成(chéng )名的怀玉、高傲却也孤单的段娉婷还有因绝望(wàng )而变得冷漠的成为当红明星的丹丹。还有一只搅动他们命(mìng )运的手——金啸风。他把丹丹捧为“土布皇后”成名之后，开始支持她演电影，收购了怀玉段娉婷所在的电影公司妄图挤垮他们。他(tā )们之间，上演着一场势均(jun1 )力敌，剑拔弩张的恩怨较量。各界媒体纷纷对准了这场较量中的每一个重(chóng )量级人物。金啸风为丹丹(dān )所做的一切却没有使他(tā )得到他珍爱的女孩。当金(jīn )啸风得知丹丹与怀玉的情感(gǎn )纠葛时，把仇恨对准了怀(huái )玉。他要让唐怀玉死。此时在北京的志高已经渐渐成名，并和丹丹昔日好友小翘（徐翠翠 饰）出双入对。　　金啸风请志高赴上海演出，悉心安排了唐怀玉和志高同台义演，计划卸装时趁乱行刺唐怀玉。但同行的李盛天却上前替(tì )了怀玉一死。此时怀玉考(kǎo )虑到丹(dān )丹的处境，竟然单枪匹(pǐ )马去向丹丹报信了——声色(sè )场沉迷了他的爱情，但生死关头，他无法忘记(jì )初恋的圣洁。怀玉与丹丹昏沉而约共同逃往杭州，放弃这(zhè )十丈软红，荣华富贵，放弃段娉婷与金先生。回归，回归到最初。来不及了，在归途中，金先生派出的人绑架了唐怀玉，并下令把知情的志高投进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把石灰，毁掉了他的眼睛和面容。怀玉终于知道儿时的竹签中，那一支“生不如死”正是他的(de )命运。幸而有爱着(zhe )他的段(duàn )娉婷，他们，一对在瞬间红透上海的明星，搀扶着(zhe )，隐居到了杭州(zhōu )。　　金啸风的复仇完成了，但生意却陷入了全面的崩盘。他的手下史仲明用计搞垮了这个自大的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹丹了，但他却在和丹丹独处的小岛被人杀害。当志高赶来救丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪痕，呆呆傻傻……血雨过后，总是要归于平静的。死而(ér )后生”的志高回了北京。　　几年后，志(zhì )高娶了(le )小翘，当了爹，照顾着(zhe )寡(guǎ )居的母亲，和痴傻的丹丹。他也是和他爹一样的角儿，也(yě )撑着一方戏班。段娉婷陪伴怀玉回了北平(píng )。天桥已经不在。他去了戏楼，盲眼的他坐在台下听着志高的演出。演出后，志高(gāo )收到一张纸条，上面的(de )名字让他心头一紧：是怀玉。他追了出去，秋天的北京胡同里，只有一抹落日挂在西(xī )边儿的天上，街角，有一(yī )条长长的，似曾相(xiàng )识的影子……