一条天桥，架起一条从凡间到天上的路。从这条路上走出的，还有三个孩子飘荡的俗尘里的传奇故事。清末的北京喧闹、纷乱，人们的喜乐哀愁和那(nà )时的阳光一(yī )样直爽和不加阻拦。在科班中长大的怀玉（贾乃亮 饰）和好朋友志高（王泊文(wén ) 饰）就是在(zài )这样的阳光下恣意地(dì )成长着。孤儿怀玉骨子里爱戏，但就好(hǎo )像他迷惑不清的身世(shì )一样，抚养他长大的班主李盛天（关栋天 饰）始终绝决地拒绝他学戏。然而戏曲、科班里的一切对于怀玉而言，似乎有中宿(xiǔ )命般的(de )吸引。成角儿，是他幼小(xiǎo )心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生来贫贱的孩子。做暗娼的母亲将他抚养长大，唯一的梦想就是(shì )让他学戏成角儿——据说，他的母(mǔ )亲红莲（孔琳 饰）在做妓女时，与一位名角儿相好，生下了(le )志高，母亲是想让志高延续她对那位名角(jiǎo )儿的想念。　　在热闹的天桥(qiáo )，他们结识了进京卖艺的姑娘丹丹（王子文 饰），三个身世(shì )飘(piāo )零的孩童惺惺相惜地学着戏里的样子，结拜成兄妹。在雍和宫的后院，3个伙伴来到(dào )一个神秘的老太监家，老太监是一个不平凡的人，他拥有人(rén )所不能及的本事——能看穿命运，预测未来。只因为预见了清朝的(de )灭亡时间(jiān )，所以他得以及早预备为(wéi )自己留下后路。3个孩子求签算命，但“生不如死”、“死不如生”“先死后生”三支被黑猫打落的命签，如同3人(rén )头上的咒语和谜团。但毕竟是孩子，那冥冥中的谶语并未阻挡他们肆意的成长与快乐，身强力壮的志高，是怀玉和丹(dān )丹的保护神，他们一起大大咧咧地度过了戏班(bān )受(shòu )罚、胡同打架、北海划船的打打(dǎ )闹闹的童年。　　清朝灭亡(wáng )了。北京城中一篇哗然，哭声(shēng )和笑声几乎同时充满了北京的天空。这样的事情在年少的怀玉看来似乎是桩喜事——叔叔李盛天在这个天变色、风云起的当口，突然同意了怀玉学戏的请求，少年怀玉告别了留英回国的家庭教师路新生，开始了实现京剧梦想的旅程。梦想越走越近，3个孩(hái )子也在渐渐长大。过往单纯的嬉戏渐渐多了些羞涩的味道(dào )。怀玉和志高都曾偷偷地注视过身旁这个漂亮倔强的姑娘，丹丹也莫名(míng )地对这两个哥哥有了(le )不同的依恋。　　科班结束了。梨(lí )园行中的明争暗斗一时间搅动得科班里(lǐ )分崩离析。李盛天临危受命，组建了戏班，怀玉挑梁登台，不负众望。但成角的道路异常艰辛，除了刻苦练功外，还要时时应对来自同行的刁难和暗算。幸有师傅和志高等伙伴的帮衬，还有在心(xīn )里已经悄悄扎(zhā )了根的丹丹，怀玉一直很坚强。3个人的情感还(hái )在滋长着。丹丹对两个男生都(dōu )有情义，但(dàn )她(tā )越来越清楚自己爱的是怀玉；怀玉和志高都爱丹丹，爱法却不一样，志高是明明白白的追求，甚至要求自己的兄(xiōng )弟退让，怀玉是个(gè )心高气傲(ào )的人，他重视兄弟的患难情谊，他还有想要出人投地的野心。在(zài )怀玉(yù )的犹(yóu )豫退让间，丹丹心如刀(dāo )绞(jiǎo )，志高(gāo )毫不知情。然而3人(rén )间却由于猜测和忌妒，产生了小小的裂缝。　　民国初期，军阀混战。北京城一片躁动不安。怀玉因帮助同在科班长大的朋(péng )友金宝（孙坚 饰）遭(zāo )到(dào )追杀，为求退路，怀玉匆匆逃亡上海(hǎi )。临别时，怀玉含蓄地向丹丹表露了情感，也表示要退出和(hé )志高与丹丹间的感情纠葛，丹丹痛彻心扉(fēi )的哭喊，使志高明白了自己在丹丹心里是无法与怀玉相比的。　　30年代的上海，和北京相比，就是另一个眼花(huā )缭乱、光怪陆离的世界。歌舞娱乐电影空前繁荣，几乎引领着世界的时(shí )尚潮流，报纸、杂志、电台等媒体的力量也迅速膨胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一番手脚。　　初入上海有些自(zì )惭形秽的怀玉迅速给自己鼓起勇气，他(tā )不言输，在这片他完全陌生的土地上，他相信自己会成为最棒的角儿。“罩”着怀玉、请他在上海演戏的，是上(shàng )海滩的黑道老大(dà )金啸风(fēng )（杜源 饰），史仲明（房子(zǐ )斌 饰）的老板。那是一个如同老虎一样让人产生寒意的男人。金啸风在娱乐业和媒体的势力遍布上海，暗中还做着许多不为人知的生意，令人闻风丧胆。但怀(huái )玉似乎并不太惧怕这(zhè )个男人，甚(shèn )至还在无意间重重地刺伤了金啸风——偶然的机会，怀玉认识了一个叫段娉婷（万茜 饰）的女人，她是一个电影明星。段娉婷(tíng )爱(ài )上了怀玉，怀(huái )玉也如同做梦一般被这个美(měi )人吸引、搅动，无法自拔。他不知道，这是他为(wéi )自己藏下的一把刀——这个女人，是上海滩老大(dà )金啸风的女人。金啸风的自尊被这个戏子伤害，怀玉不得(dé )不离开舞台，生活布满危机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使得怀玉得以踏(tà )入影坛，在风云正起的上海电(diàn )影业，崭露了(le )头角。　　丹丹决意离开北京，到上海寻找怀玉。看到的却是怀玉和一个大明星亲密无间的样子。怀玉(yù )无奈要丹丹回京，倔强而绝望的丹丹却暗自选择了另一条(tiáo )道路——为了报(bào )复，为(wéi )了尊严，她辗转认识了金啸风。丹丹的面孔让金啸风恍如隔世地想到自己的初恋情人。他被心底一种温暖的情感左右，答(dá )应着丹丹的一切要求，将(jiāng )丹丹捧红了。漩涡的中心，彼此纠缠的人物都到场了：迷乱而努力成名的怀(huái )玉、高傲却也孤单的段娉婷还有因绝望而变得冷漠的成为当红明星(xīng )的丹丹。还有一只搅动他们命(mìng )运的手——金啸风。他把丹丹捧为(wéi )“土布皇后”成名之后，开(kāi )始支持她演电影，收购了怀玉段娉婷所在的电(diàn )影公司妄图挤垮他们。他们之间，上演着一场势均力敌，剑拔弩张的恩怨较量。各界媒体纷纷对准了这场较量中的每一个重量级人(rén )物。金啸风为丹丹所做的一切却没有使他得到他(tā )珍爱的女孩。当(dāng )金啸风得知丹丹与怀玉的情感纠葛时，把仇恨对准了怀玉。他要让唐怀玉死(sǐ )。此时(shí )在北京的志高已经渐渐成名，并和丹丹昔日好友小翘（徐翠翠 饰）出双入对。　　金(jīn )啸风请志高赴上海(hǎi )演出，悉心安排了唐怀玉和志高同台义(yì )演，计划卸装时趁乱行刺唐怀玉。但同行的李盛天却上前替了怀玉一死。此时怀玉考虑到(dào )丹丹的处境，竟然单枪匹马去向丹丹报(bào )信了——声色(sè )场沉迷了他的爱情，但生死关头，他无法忘(wàng )记初恋的圣洁。怀玉与丹丹昏沉而约共同逃往杭州，放弃这十丈软红，荣华富贵，放弃段娉婷与金先生。回归，回归到最初。来不及了，在归途中，金先生派出的人绑架了唐怀玉，并下(xià )令把知情的志高投进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把石灰，毁掉了(le )他的(de )眼睛和面容。怀玉终于知道儿时的竹签中，那一支(zhī )“生不如死”正是他的命(mìng )运。幸而有爱着他的段娉婷，他们，一对在瞬间(jiān )红透上海的明星，搀扶着，隐居到了杭州。　　金啸风的复仇完成了，但生意却陷入了全面的崩盘。他的手下史仲明用计搞垮了这个自大的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹丹了，但他却在和丹丹独处的小岛被人杀害。当志高赶来救丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪痕，呆呆傻傻……血雨过后，总是要归于平静的。死(sǐ )而后生”的志高回了北京。　　几年后，志高娶了小翘，当了爹，照顾着寡(guǎ )居的母亲(qīn )，和痴傻的丹(dān )丹。他也是和他爹一样的角(jiǎo )儿，也(yě )撑(chēng )着一方戏(xì )班。段娉婷陪伴怀玉回了北平。天桥已经不在。他去了戏楼，盲眼的他坐在台下听着志高的演出。演出后，志高收到一张纸(zhǐ )条，上(shàng )面(miàn )的名字让他心头一紧：是怀玉。他追了出去，秋天的北京胡同(tóng )里，只有一抹落日挂在西边儿的天上，街角，有一条长长的，似曾相识(shí )的影子……