一条天桥，架起一条从凡间到天上的路。从这条路上走出的(de )，还有三个孩子(zǐ )飘荡的俗尘里的(de )传奇故事。清末的北京喧闹、纷乱，人们的喜乐哀(āi )愁和那时的阳光一样直爽和不加阻拦。在科班中长大的怀玉（贾乃亮 饰）和好朋友志高（王泊文 饰）就是在这样(yàng )的阳光下恣意地成长着。孤儿怀玉骨子里爱戏，但就好像他迷惑不清的身世一样，抚养他长大的班主李盛天（关栋天 饰）始(shǐ )终绝决地拒绝他学戏。然而戏曲、科班里的一切对于怀玉而(ér )言，似乎有中宿命般的吸引。成角儿，是(shì )他幼小心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生来贫贱的孩子。做暗娼的母亲将他抚养长大，唯一的梦想就是让他学(xué )戏成角儿——据说，他的母亲红莲（孔琳 饰）在做妓女时，与一(yī )位(wèi )名角儿相好，生下了志高，母亲是想让志高延续她(tā )对那位名角儿的想(xiǎng )念。　　在(zài )热(rè )闹的天桥，他们结识了进京卖艺(yì )的姑娘丹丹（王子文 饰），三个身世飘零的孩童惺惺相惜地(dì )学着(zhe )戏里的样(yàng )子，结拜成兄妹。在(zài )雍和宫的后院，3个伙伴来到一个神秘的老太监家，老太监是一个不平凡的人，他拥有人所不(bú )能及(jí )的本事——能看穿命运，预测未来。只因为预见了清朝的灭亡时间，所以他得以及早预(yù )备为自己留下后(hòu )路。3个孩子求签算(suàn )命，但“生不如死”、“死不如生”“先死后生”三支被黑猫打落的命签，如同3人头上(shàng )的(de )咒语和谜团。但毕(bì )竟是孩子，那冥冥中的(de )谶语并未阻挡(dǎng )他们肆意的成长与快乐，身强力壮的志高，是怀玉和丹丹的保护神，他们一起大大咧咧地度过了戏班受罚、胡同打架、北海划船的打打闹闹的童年。　　清朝灭亡了。北京城中一篇哗然，哭声和笑声几乎同时充满了北京的天空。这样的事情在年少的怀玉看来似乎是桩喜事——叔叔李盛天在这个天变色、风云起的当口，突然同意了怀(huái )玉学戏的请求，少年怀玉告(gào )别了留英回国的家庭教师路新生，开始了实现京剧梦想的旅程(chéng )。梦想越走越近，3个孩子也在渐渐长大。过往单纯的嬉戏渐渐多了些羞涩的味道。怀玉和志高都曾偷偷地注视过身旁(páng )这个漂亮倔强的姑娘，丹丹也莫名地对这两个哥哥有了不同的依恋。　　科班结束了。梨园行中的明争暗斗一时间搅动得科(kē )班里分崩离析。李盛天临危受命，组建(jiàn )了戏班，怀玉挑梁登(dēng )台，不负众望。但成角的道路异常艰辛，除(chú )了刻苦(kǔ )练功外，还要时时应对来自同行的刁难和暗算。幸有师傅和志高等伙伴的(de )帮衬，还有在心里已经悄悄扎了根的丹丹，怀玉一直很坚强。3个人的情感还在滋长着。丹丹对两个男生都有情义，但她越来越清楚自己爱的(de )是怀玉；怀玉和志高都爱丹丹，爱法却不一样(yàng )，志高(gāo )是明明白白的(de )追求，甚至要求(qiú )自己的兄弟退让，怀玉是个心高气傲的人，他重视兄弟的患(huàn )难情(qíng )谊，他还有想要出人投地的野心。在怀玉的犹豫退让间，丹丹心如刀绞，志(zhì )高毫不知情。然而3人间却由于猜测和忌妒，产生了小小的裂缝。　　民(mín )国初期，军阀混战。北京城一片躁动不安。怀玉因帮助同在科班长大的朋友金宝（孙坚 饰）遭到追杀(shā )，为求退路，怀玉匆匆逃亡上海。临别时，怀玉含蓄地向丹丹表露了情感，也表示要退出和志高与丹丹间的感情纠葛，丹丹(dān )痛彻心扉的哭喊，使志高明白了自己在丹丹心里是无法与(yǔ )怀玉相比的。　　30年代的(de )上海，和北京相比，就是另一个(gè )眼花缭乱、光怪陆离的世(shì )界。歌舞娱乐电影空前繁荣，几乎引领着世界的时尚潮流，报纸(zhǐ )、杂志(zhì )、电台等媒体的力量也迅速膨胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一番手脚。　　初入上海有些自惭形秽的怀玉(yù )迅速给自己鼓起勇气，他不言输，在这片他完全陌生的土地(dì )上，他相(xiàng )信自己会成为最棒的角儿。“罩”着怀玉、请他在上海演戏的，是(shì )上海滩的黑道老大金啸风（杜(dù )源 饰），史仲明（房子斌 饰）的老板。那是一个如同老虎一样让人产生寒意的男人。金啸风在娱乐业和媒体的势力遍布上海，暗中还做着许多不为人知的生意，令人闻风丧胆。但怀玉似(sì )乎并不太惧(jù )怕这个男人，甚至还在无意间重重地刺伤了金(jīn )啸风——偶然的机会，怀玉认识了一个叫段娉婷(tíng )（万茜 饰）的女人，她是一个电影明星。段娉婷爱上了怀玉，怀玉也如同做梦一般被这个美人(rén )吸引、搅动，无法自拔。他不知道(dào )，这是他为自己(jǐ )藏下的一把刀(dāo )——这个女人(rén )，是上海滩老(lǎo )大金啸风的女人。金(jīn )啸(xiào )风的自(zì )尊被这个戏子伤害，怀(huái )玉不得不离开舞台，生活布满危机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使得怀玉得以踏入影坛，在风云正起的上海电影业，崭露了(le )头角。　　丹丹决意离开北京，到上(shàng )海寻找(zhǎo )怀玉。看到的却是怀玉和一个大明星亲密无间的样(yàng )子。怀玉无奈要(yào )丹丹回京，倔强(qiáng )而绝望的丹丹却暗自选择了另一条道路——为了报复，为了尊严，她辗转认(rèn )识了金啸风。丹丹的面孔让金啸风恍如隔世地想(xiǎng )到自己的初恋情人。他被心底一种温暖的情感左右，答应着丹丹的一切要求，将丹丹捧红了。漩涡的中心，彼此纠缠的人物都到场了：迷乱而努力成名的怀玉、高傲却也孤单的段娉婷还有因绝望而变得(dé )冷漠的成为当红(hóng )明星的丹丹。还(hái )有一只搅动他们命运(yùn )的(de )手——金啸(xiào )风。他把丹丹捧为“土布皇后”成名之后(hòu )，开始支持她(tā )演电影，收购了怀玉段娉婷所在的电影公司妄图挤垮他们。他们之间，上演着一场势均力敌，剑拔弩(nǔ )张的恩怨较量。各界媒体纷纷对准了这场较量中的每一个重量级人物。金啸风为丹丹所做(zuò )的一切却没有使他得到他珍爱的女孩。当金啸风得知丹丹与怀玉的(de )情感纠葛时，把仇恨对准了怀玉。他要让唐怀(huái )玉死。此时在北京的志高已经渐渐成名，并和丹丹昔日好友小翘（徐(xú )翠翠 饰(shì )）出双入对。　　金啸风请志高赴上海演出，悉(xī )心安排了唐怀玉(yù )和志高同台义演，计划卸装时趁乱行刺唐怀玉。但同行的李盛天却上(shàng )前替了怀玉一(yī )死。此时怀玉考(kǎo )虑到丹丹(dān )的处境，竟然单枪(qiāng )匹马去向丹丹报信了——声色场沉迷了他的爱情，但生死关头，他无法忘记初恋的圣洁。怀玉与丹丹昏沉而约共同逃往杭州，放弃这十丈(zhàng )软红，荣(róng )华富贵，放弃(qì )段娉婷与金先生。回归，回归到最初。来不及了，在归途中，金先生派(pài )出的人绑架了唐怀玉，并下令把知(zhī )情的志高投进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把石灰，毁掉了他的眼睛和面容。怀玉终于知道儿(ér )时的竹签(qiān )中，那一支“生不如死”正是他的命运。幸而有爱着他的段娉婷，他们，一对在瞬间红透上海的明星，搀扶着(zhe )，隐居到了杭州。　　金啸风的复(fù )仇完成了，但生意却陷入了全面的崩盘。他的手下史仲明(míng )用计搞垮了这个自大的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹丹了，但他却在和丹丹独处的小岛被(bèi )人杀害。当志高赶来救丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪痕，呆呆傻傻……血雨过后，总是要归于平静的。死而后生”的志高回了北京。　　几年后，志高娶了小翘，当了(le )爹(diē )，照顾着寡居的母亲，和痴傻的丹丹。他也是和他爹一样的角(jiǎo )儿，也撑着一方戏班。段娉婷陪伴怀玉回了北(běi )平。天桥已经不在。他去了戏楼，盲眼的他坐在台下听着志高的演出。演出后，志高收到一张纸条，上面的名字让他心头一紧：是怀玉。他追(zhuī )了出去，秋天的(de )北京胡同里，只有一抹落日挂在西边儿的天上，街角，有一条长长的，似曾相识的影子……