一条天桥，架起一条从凡间到天上的路。从这条路上走出的，还有三个孩子飘荡的俗尘(chén )里的传奇故(gù )事。清末的北京喧闹、纷乱，人们的喜乐哀愁和那时的阳光一样直爽和不加阻(zǔ )拦。在科班中长大的怀玉（贾乃亮 饰）和好朋友志高（王泊文 饰）就是在这样的阳光下恣意地成长着。孤儿怀玉骨子(zǐ )里爱戏，但就好像他迷惑不清的身世一样，抚养(yǎng )他长大的班主李盛(shèng )天（关栋天 饰）始终绝(jué )决地拒绝(jué )他学(xué )戏。然而戏曲、科班里的一切对于怀玉而言，似乎有中宿命般的吸引。成角儿，是他幼小心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生来贫贱的孩子。做暗娼的母亲将他抚养长大，唯一的梦想就是让他学戏成角儿——据说，他的母亲红莲（孔琳 饰）在做妓女时(shí )，与一位名角儿相好，生下了志高，母亲是想让(ràng )志高延续她对那位名角儿的想念。　　在热闹的天桥，他们结识了进京卖(mài )艺的姑娘丹丹（王子文 饰），三个身世飘零的孩童惺惺相惜地学着戏里的样子，结拜成兄妹(mèi )。在雍和宫的后院，3个伙伴来到一个神秘的老(lǎo )太监家，老太监是一个不平凡的人，他拥有人所不能及(jí )的本事(shì )——能看穿命运，预测未来。只因为预见了清朝的灭亡时间，所以他得以及早预(yù )备为自己留下后路。3个孩子求签算命，但“生不如死(sǐ )”、“死不如生”“先死(sǐ )后生”三支被黑猫(māo )打落的命签，如同3人(rén )头上的咒语和谜团。但毕竟是孩子，那冥冥中的谶语并未阻挡他们肆意的成长与快乐，身强力壮的志高，是怀玉和丹丹的保护神，他们一起(qǐ )大大咧咧地度过(guò )了戏班受罚、胡同打架、北海划船的打打闹闹的童年。　　清朝灭亡了。北京(jīng )城中一篇哗然，哭声和笑声几乎同时充满了北京的天空。这样的事情在年少的怀玉看来似(sì )乎是(shì )桩喜事——叔叔李盛天在这个天变色、风云起的当口，突然同意了怀玉学戏的请求，少年怀玉告别了留英回国的家庭(tíng )教师路(lù )新生，开始了实现京剧梦想的旅(lǚ )程。梦想越走越近，3个孩子也在渐渐长大。过往单纯的嬉戏渐(jiàn )渐多了些羞涩的味道。怀玉和(hé )志高都曾偷偷地注视过身旁这(zhè )个漂亮倔强的姑娘，丹丹也莫名地对这两个哥哥有了不同的依恋。　　科班结束(shù )了。梨园行中的明争暗斗一时间搅动得科班里(lǐ )分崩离析。李盛天临危受命，组建了(le )戏班，怀玉挑(tiāo )梁登台，不负众望。但成角的道路(lù )异常艰辛，除了刻苦练功外，还要时时应对来自同(tóng )行的刁难和暗算。幸有师傅和志高等伙伴(bàn )的帮衬，还有在心里已(yǐ )经悄悄扎了根的(de )丹丹，怀玉一直很坚强。3个人的情感还在滋长着(zhe )。丹丹(dān )对两个男生都有情义，但她越来越清楚自己爱的是怀玉；怀玉和(hé )志高都爱丹丹，爱法却不一样，志高是明明白白(bái )的追求，甚至要求自己的兄弟退让(ràng )，怀玉是个心高(gāo )气傲的人(rén )，他重视兄(xiōng )弟的患难情谊，他还有想要出人投地的野心。在怀玉的犹豫退让间，丹丹心如刀绞，志高毫不知情。然而3人间却由于猜测和忌妒，产生了小小的裂(liè )缝。　　民国初期，军阀混战。北京城一(yī )片躁动不安。怀玉因帮助同在科班(bān )长大的朋友金宝（孙坚 饰）遭到追杀，为求退路，怀玉匆匆逃亡上海。临别时，怀玉含(hán )蓄地向丹丹表露了情感，也表示要退出和志高与丹(dān )丹间的感情纠葛，丹丹痛彻心扉的哭喊，使志高明白了自己在丹丹心里是无法与(yǔ )怀玉相比的。　　30年代的上海，和北京相比，就是另一个眼花缭乱、光怪(guài )陆离的世界。歌舞娱乐(lè )电影空前繁荣，几乎引领着世界的时尚潮流，报纸、杂志、电台等媒体的力量也迅速膨胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一(yī )番手脚。　　初入上海有些自惭形秽的怀玉迅速给自己鼓起勇气，他不言输，在这片他完全陌生(shēng )的土地上，他相信自己会成为最棒的角儿。“罩”着怀玉、请他在上海演戏的，是上海滩的黑道老大金啸风（杜(dù )源 饰），史仲明（房子斌 饰）的老板。那是一(yī )个如同老虎一样让人产生寒意的男人。金啸风在娱乐业和媒体的势力遍布上海，暗中还做着许多不为人知的生意，令人闻风丧胆。但怀玉似乎并不(bú )太(tài )惧怕这个男人，甚至还在无意间重重地刺伤了金啸风——偶然的机会，怀玉认识了一个叫段(duàn )娉婷（万茜 饰）的女人，她是一个电影明星。段娉婷爱上了怀玉，怀玉也如同做梦一般被这个美人(rén )吸引、搅动，无(wú )法自拔。他不知道，这是他为(wéi )自己藏下的一把刀——这个女人，是上海滩老大金啸风的女人。金啸风的自尊被这个戏子伤害，怀玉不得不离开舞台，生活布满危(wēi )机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使得怀玉得以踏入影坛，在风云正起的上海电影业，崭露了头角。　　丹丹决意离开北京，到上海寻(xún )找怀玉。看到的却是怀玉和一个(gè )大明星亲密无间的样子。怀玉无奈要丹丹回京，倔强而绝望的丹丹却暗(àn )自选择(zé )了另一条道路——为了报复，为(wéi )了尊严，她辗转(zhuǎn )认识了金啸风。丹丹的面孔让金啸(xiào )风恍如隔世地想到自己的初恋情人。他被心底一种温暖的情感左右，答应着丹丹的一切要求，将丹丹捧红了。漩涡的中心，彼此纠缠(chán )的人物都到场了：迷乱而努力成名的怀玉、高傲却也孤单的段娉婷还有因绝望而变得冷漠的成为当(dāng )红(hóng )明星的丹丹。还有一只搅动他们命运的手——金啸风。他把丹丹(dān )捧为“土布皇后”成名之后，开始支持她演电影，收购了怀(huái )玉段娉婷所在的电影公司妄图挤垮他们。他们之间，上演着一场势均力敌(dí )，剑拔(bá )弩张的恩怨较量。各界媒体纷纷对准了这场较量中的每一(yī )个重量级人物。金啸风为丹丹所做的(de )一切却没有使他得到他珍爱的女孩。当金(jīn )啸风得知丹丹与怀玉的情感纠葛时，把仇恨对(duì )准了(le )怀玉。他要让唐怀玉(yù )死。此(cǐ )时在北京的志高已经渐渐成名，并和(hé )丹丹昔日好友小翘（徐翠(cuì )翠 饰）出双入对。　　金啸风请志高赴上海演出，悉心安排了唐怀玉和志高同台义演，计划卸装时趁乱行刺唐怀玉。但同行的李盛天却上前替了怀玉一死。此时怀玉考虑到丹丹的处境，竟然单枪匹马去向丹丹报信了——声色场沉(chén )迷了他的爱情，但生(shēng )死关头，他无法忘记初恋的圣洁。怀玉与丹(dān )丹昏沉(chén )而约共(gòng )同逃往杭州，放弃这十丈软红，荣华富贵，放弃(qì )段娉婷与金先生。回归，回归到最初。来不(bú )及了，在归途中，金先生派出的人绑架了(le )唐怀玉，并(bìng )下令把知情的志高投进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把(bǎ )石灰，毁掉了他的眼睛和面容。怀玉终于知(zhī )道儿时的竹签中，那一支“生不如死”正是他的命运。幸(xìng )而有爱着他的段娉婷，他们，一对在瞬(shùn )间红透上海的明星，搀扶着，隐居(jū )到(dào )了杭(háng )州。　　金啸风的复仇完成了，但生意却陷入了全面的崩盘。他的手下史仲明用计搞垮了这个自大的男人。金啸风最后(hòu )想拥有的(de )只剩下丹丹了，但他却在和丹丹独处的小岛被人(rén )杀害。当志高赶(gǎn )来救丹丹(dān )的时候，看到(dào )的女孩已是满脸泪痕，呆呆傻傻……血雨过后，总是要归于平静(jìng )的。死而后生”的志高回了北京。　　几年后，志高娶了小翘，当了爹，照顾着寡居的母(mǔ )亲，和痴傻的丹丹。他(tā )也是和他爹(diē )一样的角儿(ér )，也撑着一(yī )方戏班。段娉婷陪伴怀(huái )玉回了北平。天桥已经不在。他去了戏楼，盲眼的他坐在台下听着志(zhì )高的演出。演出后，志高收(shōu )到一张纸条，上面的名字让他心头一紧：是怀玉。他追了出去，秋天的北京胡同里，只有一抹落日挂在西边儿的天上，街角，有一条长(zhǎng )长的，似曾相识的影子……