一条天桥，架起一条从凡间到天上的路。从这条路上走出的，还有三个孩子(zǐ )飘荡的俗尘里的传奇故事。清末的北京喧闹、纷乱，人们的喜乐哀愁和那时(shí )的阳光一样直爽和不加阻拦。在科班中长大的怀玉（贾乃(nǎi )亮 饰）和好朋友志高（王泊文 饰）就是在这样的阳光下恣意地成长着。孤儿怀玉骨子里爱戏，但(dàn )就好像他迷惑不(bú )清的身世一样，抚养他长大的班主李盛天（关栋(dòng )天 饰）始(shǐ )终绝决地(dì )拒绝他学戏。然而戏曲、科班里的一切对于怀(huái )玉而言，似乎有中宿命般的吸引。成角儿，是他幼小心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生来贫贱的孩子。做暗娼的母亲将(jiāng )他抚养长大，唯(wéi )一的梦想就是让(ràng )他学戏成角儿——据说，他的(de )母亲红莲（孔琳 饰）在做妓女时，与一位名角儿相好，生下了志高，母亲是想让志高延续她对那位名角儿的想念。　　在热闹的天桥，他们结识了进京卖艺的姑娘丹丹（王子文(wén ) 饰(shì )），三个身(shēn )世飘零的孩童惺惺相惜地学着戏里的样子，结拜成兄妹。在雍和宫的后院，3个伙伴来到一个神秘的老太监家，老太监是一个不平凡的(de )人，他拥有人所不能及的本事——能看穿命运(yùn )，预测未来(lái )。只因为预见了清朝的灭亡时间，所以他得以及早预备为自己留(liú )下后(hòu )路。3个孩子求(qiú )签算命，但“生不如死”、“死不如生”“先死后生(shēng )”三支被黑(hēi )猫打落的命签，如同3人头上的咒语和谜团。但毕竟是孩(hái )子，那冥冥中的谶语并未阻挡他们肆意的成长与快乐，身强力壮的志高(gāo )，是怀玉和丹丹的保护神，他们一起大大咧咧地度过了戏班受罚、胡同打架(jià )、北海划船(chuán )的打打闹闹的(de )童年。　　清朝灭亡了。北京城中一(yī )篇哗然，哭声和(hé )笑声几乎同时充满了北京的天空。这样的(de )事情在年少的怀玉看来似乎是桩喜事——叔叔李盛天在这个天变色、风(fēng )云起的当口，突然同意了怀玉学戏的请求，少年怀玉告别了留英回(huí )国的家庭教师路新生，开始了实现京剧梦想的旅程。梦想越走越近，3个孩子也在渐渐长大。过往单纯(chún )的嬉戏渐(jiàn )渐多了些羞涩的味道。怀玉和志高都曾偷偷地注视过(guò )身旁这个漂亮倔强(qiáng )的姑娘，丹丹也莫名地对这两个哥哥有了不同的依恋。　　科班结束(shù )了。梨园行中的明争暗斗一时间搅动得科班里分崩离析。李盛天临危受命，组建了戏班，怀玉挑梁登台，不负众望。但成角的(de )道路异常艰辛，除了刻苦练功外，还要时时(shí )应对来自同行的刁难和暗算。幸有师傅和志高等伙伴的帮衬，还有在心里已经悄悄扎了根的丹丹，怀玉一直很坚强。3个人的情感还在滋长着。丹丹对两个(gè )男生都有情义，但她越来越清楚自己爱的是怀玉；怀玉和志(zhì )高都爱丹丹，爱法却不一样，志高是明(míng )明白白的追求，甚至要求自己的兄弟退让，怀玉是个心高气(qì )傲的人，他重视兄弟的患难情谊，他还有想要出(chū )人投地的野心。在怀玉的犹豫退让间，丹丹心如刀绞，志高毫不知情。然而3人间却由于猜测和忌妒，产生了小小的裂缝。　　民国初期，军阀(fá )混战。北京城一片躁动不安。怀玉因帮助同在科班长大的朋友(yǒu )金宝（孙坚 饰）遭到追杀，为(wéi )求退(tuì )路，怀玉匆匆逃亡上海。临别时，怀玉(yù )含蓄地向丹丹表露了情感，也表示要退出和志高与(yǔ )丹丹间的感情纠葛，丹丹痛(tòng )彻心扉的哭喊，使志高明白了自己在丹丹心里是无法与怀(huái )玉相比的。　　30年代的上海，和北京相比，就是另一个眼(yǎn )花(huā )缭乱、光(guāng )怪(guài )陆离的世界。歌舞娱乐电影空前繁荣，几(jǐ )乎引领着世界的时尚潮流，报纸、杂志(zhì )、电台等媒体的力量也迅速膨胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一番手脚(jiǎo )。　　初入上海有(yǒu )些自惭形秽的(de )怀(huái )玉迅速给自己鼓起勇气，他不言输，在这片他完全陌生的(de )土地(dì )上，他相信自己会成为最棒的角儿。“罩”着怀玉、请他在上海演戏(xì )的，是上海滩的黑道老大金啸风（杜源 饰），史仲明（房子斌 饰）的老板。那是(shì )一个如同老虎一样让人产生寒意的男人。金啸风在娱乐业和媒体的势力遍布上海，暗中还做着许多不为人知的生意，令人闻风丧胆。但(dàn )怀玉似乎并不(bú )太惧怕这个男人，甚至还在无意间重重地(dì )刺伤了金啸风——偶然的机会，怀玉认识了一个(gè )叫段娉婷（万茜 饰）的(de )女人，她是一个电影明星。段娉(pīng )婷爱上了怀玉，怀玉也如同做梦一般被这个美人吸引、搅动，无法自拔。他不知道，这是他为自己藏下的(de )一把刀——这个女人，是上海滩老大金(jīn )啸风的女人。金啸风的自尊被这个戏子伤害，怀玉不得不(bú )离开舞台，生活布满危机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使得怀玉得以踏入影坛，在风云正起的上海电影业(yè )，崭露了头角。　　丹丹决意离开北京，到上海寻找怀玉。看到的却是怀玉和一个大明星亲密无间的样子。怀玉无奈要丹丹回京，倔强而绝望的丹丹却暗自选择(zé )了另一条道路——为了报复，为了尊严，她辗转认识(shí )了金啸风。丹丹的面孔(kǒng )让金啸风恍如隔世地想到自己的初恋情人。他被心底(dǐ )一种温暖的情感左右，答应着丹丹的一切要求，将丹丹捧红了。漩涡的中心，彼此纠缠(chán )的人物都到场了：迷乱而努力成名的怀玉、高傲却也孤单的段娉婷还有因绝望而变得冷(lěng )漠的成为当红明星的丹丹。还有一只搅动他们命运的手——金啸风。他把丹(dān )丹捧为“土布皇后”成名之后，开始支持她演电影，收购了怀玉段娉婷所在的电影公司妄图挤垮他们(men )。他们之间，上演着一场势均力敌，剑拔弩张的恩怨较量。各界媒体纷纷对准了这场较量中(zhōng )的每一个重量级人物。金啸风为丹丹所(suǒ )做的一切却(què )没有使他得到他珍爱的女孩。当金啸风得知丹丹与怀玉的情感纠葛时，把仇恨对准了怀玉。他(tā )要让唐怀玉死。此时在北京的志高已经渐渐成名，并和丹丹昔日好友小翘（徐翠翠(cuì ) 饰）出双入对。　　金啸风请(qǐng )志高赴上海演出，悉心安排了唐怀玉和志高同台义演，计划卸装时趁乱行刺唐怀玉。但同行的(de )李盛天(tiān )却上前替了怀玉一死。此时怀玉考虑到丹丹的处境，竟然单枪(qiāng )匹(pǐ )马去向丹丹(dān )报信了——声色场沉迷了他的爱情，但生死关头，他无法忘记初恋的圣(shèng )洁。怀玉与丹丹昏沉而约共同逃往杭州，放弃这十丈软红，荣华富贵，放弃段娉婷与金先(xiān )生。回归，回归到最初。来不及了，在归途中，金先生派出的人绑架了唐怀(huái )玉，并下令把知情的志高投(tóu )进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把(bǎ )石灰，毁掉了他的(de )眼睛和面容。怀玉终于知道儿时(shí )的竹签中，那一支“生不如死”正是他的命运。幸而有爱着他的段娉婷，他们，一对在瞬间红透(tòu )上(shàng )海的明星，搀(chān )扶着，隐居到了杭(háng )州。　　金啸风的复仇完成了，但生意却陷入(rù )了全面的崩盘。他的手下史仲明用计(jì )搞垮了(le )这个自(zì )大的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹丹了，但他却在和丹丹独处的小岛被人杀害。当志高赶来救丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪(lèi )痕，呆呆傻傻……血雨过后，总是要归于平静的。死而后生”的(de )志高回了北京。　　几年后，志高娶了小翘，当了爹(diē )，照顾着寡居的母亲，和痴傻的丹丹。他也(yě )是和他爹一样的角儿，也撑着一方戏班。段娉婷陪伴怀玉回了北平。天桥已经不在。他去了戏楼，盲眼的他坐在台下听着志高的演出。演出后，志高收到(dào )一张纸条，上面的名字让他心头一紧：是怀玉。他追了出去，秋天(tiān )的北(běi )京胡同里，只有一(yī )抹落日挂在西边儿的天上(shàng )，街角，有一条长长的，似曾相识的影子……