一条天桥，架起一条从凡间到天上的路。从这条路(lù )上走出的，还有三个孩子飘荡的俗尘里的传奇故事。清末(mò )的北京喧闹、纷乱，人们的喜乐哀愁和那时的阳光一样直爽和不加阻拦。在科班中长大的怀玉（贾(jiǎ )乃亮 饰）和好朋友志(zhì )高（王(wáng )泊文 饰）就是在这样的(de )阳光下恣意地成长着。孤儿怀玉骨子里爱(ài )戏，但就好像他迷惑不清的身世一样，抚养他长大的班主李盛天（关栋天 饰）始终绝决地拒绝他学戏。然而戏(xì )曲、科班里的一切对于怀玉而言，似乎有中宿命般的吸引。成角儿，是他幼小心(xīn )灵中模糊但坚(jiān )定的信念。志高是个生来贫(pín )贱的孩子。做暗娼的母亲将他抚养长大，唯一的梦想就是让他学戏成角儿——据说，他的母亲红莲（孔琳 饰）在做妓女时，与一位名角儿相好，生下了志高，母亲是(shì )想让志高延续(xù )她对那位(wèi )名角儿的想念。　　在热闹的天桥，他们结识了进京卖艺的姑娘丹丹（王子文 饰），三个身世(shì )飘零的孩童惺(xīng )惺相惜地学着戏里的样子，结拜成兄妹。在雍和宫的后(hòu )院(yuàn )，3个伙伴来到一个神秘的老太监家，老太监是一个不平凡的人，他拥有人所不能及的本事——能看穿命运，预测未来。只因为预见了清(qīng )朝的灭亡时间，所以他得以及(jí )早预备为自己留下(xià )后路。3个孩子求签算命，但“生不如死”、“死不如生”“先死后生”三支被黑猫打落的命签，如同3人头上的咒语和谜团。但毕竟是孩子，那冥(míng )冥中的谶语并未阻挡他们肆意的成长与快乐，身强力壮的志高，是怀玉和丹丹的保护神，他们一起大大咧咧地度过了戏班受罚、胡同打(dǎ )架、北海划船的打打闹闹的童年。　　清朝灭亡了。北京城中一篇哗(huá )然，哭声和笑声几乎同时充满了北京的天空。这样的事情(qíng )在年少的(de )怀玉看来似乎是桩(zhuāng )喜事——叔叔李盛天在这个天变色(sè )、风云起的当口，突然同意了怀玉学戏的请求，少年怀玉告别了留英回(huí )国的(de )家庭教师路新生，开始了实现京剧梦想的旅程。梦想越走越近，3个孩子也在渐渐长大(dà )。过往单纯的(de )嬉戏渐(jiàn )渐(jiàn )多了些羞涩的味道。怀玉和志高都曾偷偷地注视过身旁这个漂亮倔强的姑娘(niáng )，丹丹也莫(mò )名地对这两个哥哥有了不同的依恋。　　科班(bān )结(jié )束了。梨园行中的明争(zhēng )暗斗一时间搅动得科班里分崩离析。李盛天临危受命，组建了戏班，怀玉挑梁登台，不负众望。但成角的道路异常艰辛，除了刻苦练功外，还要时时应对来自同(tóng )行的刁难(nán )和暗算。幸有师傅和志高等伙伴的帮衬，还有在心里已经悄悄扎了根的丹丹，怀玉(yù )一直很坚强。3个人的情感还在滋长着。丹丹对两个男生(shēng )都有情义，但她越(yuè )来越清楚自己爱的是怀玉；怀玉和志高都爱丹丹，爱法却不一样，志高是明明白白的追求，甚至要求自己的兄弟退让，怀玉是个心高气傲的人，他重视兄弟的患难情谊，他还有想要出人投地的野心。在怀玉的犹豫退让间，丹丹心如刀绞，志高毫(háo )不知情。然而3人间却由于猜测和忌妒，产生了小小的(de )裂缝。　　民国初期，军阀混战。北京城一片(piàn )躁动不安。怀玉因帮助同在科班长大的朋友金宝（孙坚 饰(shì )）遭到追(zhuī )杀，为求退(tuì )路，怀玉匆匆逃亡上海。临别时，怀玉含蓄地向丹丹表露了情感，也表示要退出和志高与丹丹间的感情纠葛，丹丹痛彻心扉的哭喊，使志(zhì )高明白了自己在丹丹心里是无法与怀玉相比的。　　30年代的上海，和北京相比，就是另一(yī )个眼花缭乱、光怪陆离的世界。歌舞娱乐(lè )电影空前繁荣，几乎引领着世界的时尚潮流，报纸、杂志(zhì )、电台等媒体的力量也(yě )迅速膨胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一番手脚。　　初入上海有些(xiē )自惭形秽的怀玉迅速给自己(jǐ )鼓起(qǐ )勇气，他不言(yán )输，在这片他完全陌生的土地上，他相信自己会成为(wéi )最棒的角儿。“罩”着怀玉、请他在上海演戏的，是上海滩的(de )黑道老大金啸风（杜源 饰），史仲明（房子斌 饰）的老板。那是一个如同老虎一样让人产(chǎn )生寒意的男人。金啸风在娱乐业和媒体的(de )势力遍布(bù )上(shàng )海，暗中还做着许多不为人知的生意，令人闻风丧胆。但怀玉似乎并不太惧怕这个男人，甚至还在无意间重重地刺伤(shāng )了金啸风——偶(ǒu )然的机会，怀玉(yù )认识了一(yī )个叫(jiào )段娉婷（万茜 饰）的女人，她是一(yī )个电影明星。段娉婷爱上了怀玉，怀玉也如同做梦一般被这个美人(rén )吸引、搅动，无法自拔。他不知道，这是他为自己藏下的一把刀——这个女人，是上海滩老大金啸风的女人。金啸风的自尊被这个戏子伤害，怀玉不得不离开舞台，生活布满危机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使(shǐ )得怀玉得以踏入影坛，在风云正起的上海电影业，崭露了头角。　　丹丹决意离开北京，到上海寻(xún )找(zhǎo )怀玉。看到的(de )却是怀玉和一个大明星亲密无间的样子。怀玉无奈要丹丹(dān )回京，倔强而绝望的丹丹却暗自选(xuǎn )择了另一条道路——为了报复，为了尊严，她辗转认识了(le )金啸风。丹丹的面孔让金啸风恍如隔世地想到自己的初恋情人。他被心底一种温(wēn )暖的情感左右，答应着丹丹的一(yī )切要求，将丹丹捧红了(le )。漩涡的中心，彼此纠缠的人物都到场了：迷乱而努力成名的怀玉(yù )、高(gāo )傲却也孤单(dān )的段娉婷还有因绝望而变得冷漠的成为当红(hóng )明星的丹丹。还有一只搅动他们命运的手——金啸风。他把丹丹捧为“土布皇后”成名之后，开始支持她演电影，收购了怀玉(yù )段(duàn )娉婷所在的(de )电影公司妄图挤垮他们。他们之间，上演着一场势均力敌，剑拔弩张的恩(ēn )怨较量。各界媒体纷纷对准了(le )这场较量中的每一个重量级人物。金啸风为丹丹所做的一切却没有使他得到他珍爱的女孩。当金啸风得知丹丹与怀玉的情感纠葛时，把(bǎ )仇恨对准了怀玉。他要让唐怀玉死。此时在北京的志(zhì )高已经渐渐成名，并和丹丹(dān )昔日好友小翘（徐翠翠 饰）出双入对。　　金啸风请志高赴上海演出，悉心安排了唐怀玉和志高同(tóng )台义演，计划卸装时趁乱行刺唐怀玉。但同行的(de )李盛天却上前替了怀玉一死。此时怀玉考虑到丹丹的处境，竟(jìng )然单枪匹马去向丹丹报信了——声色场沉迷了他的爱情，但生死关头，他无法忘记初恋的圣洁(jié )。怀玉与丹丹昏沉而约共同逃往杭州，放弃这十丈软红，荣华富贵，放弃段娉婷与金先生。回归，回归到最初。来不及了，在归途中，金先生派出的人绑架了唐怀玉，并下令把知情的志高(gāo )投进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把石灰，毁掉了他的眼睛和面容。怀玉终于知道儿时的竹签中，那一(yī )支“生不如死”正是他的命运(yùn )。幸而有(yǒu )爱着他的段娉婷，他们，一对在瞬间红(hóng )透上海的明星，搀扶着，隐居到了杭州。　　金啸风的复仇完成了(le )，但生意却陷入了全面的崩(bēng )盘。他的手下史仲(zhòng )明用计搞垮了这个自大的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹丹了，但他却在和丹丹独处的小岛被人杀害。当志高赶来救丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪(lèi )痕，呆呆傻(shǎ )傻……血雨过后，总是要归于平静(jìng )的。死而后生”的志高回了北京。　　几年后，志高娶了小(xiǎo )翘，当了爹，照顾着寡居的母亲，和痴傻的丹丹。他也是和他爹一样的角儿，也撑着一方戏班。段娉婷陪伴怀玉(yù )回了北平。天桥已经不在。他去了戏楼，盲眼的他坐在台下听着志高的演出。演出后，志高收到一张纸条，上(shàng )面的名字让(ràng )他心头一紧：是怀玉。他追了出去，秋天的北京胡同里，只有一抹落日挂在西边儿的天上，街角(jiǎo )，有一条长长的，似曾相识的影(yǐng )子……