一条天桥，架起一条从凡间(jiān )到天上的(de )路。从这条路上走出的，还有三个孩子飘荡的俗尘里的传奇故事。清末的北京喧闹、纷乱，人们的喜乐哀愁和那时的阳光一样直(zhí )爽和不加阻拦。在科班(bān )中长大的怀玉（贾乃亮 饰）和好朋友志高（王泊文 饰(shì )）就是在这样的阳光下恣意地成长着。孤儿怀玉骨子里爱戏，但(dàn )就好像他迷惑不清的身世一样，抚养他长大的班主李盛天（关栋天 饰）始终绝决地拒绝他学戏。然而戏曲、科班里的一切对于怀玉而言，似乎有中宿命般的吸(xī )引。成角儿，是他幼小心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生来贫贱的孩子。做暗娼(chāng )的(de )母亲将他抚养长大，唯一的梦想就是让他学戏成角儿——据说，他的母亲红莲（孔琳 饰）在做妓女时，与一位名角儿相好，生下了志高，母亲是想让志高延续她对那位名角儿的想念。　　在热闹(nào )的天桥，他们结识了进京卖艺的姑(gū )娘丹丹（王子文 饰），三个身世飘零的孩童惺惺相惜地学着戏里的样子，结拜成兄妹。在雍和宫的后院，3个伙伴来到一个神秘的老太监家，老太监是一个不平凡的人，他拥有人所不能及的本事——能看穿命运，预测未来。只(zhī )因为预见(jiàn )了清朝的灭亡时间，所以他得以及早预备为自己留下后路。3个孩子求签算命，但“生不如死”、“死不如生(shēng )”“先死后生(shēng )”三支被黑猫打落的命签(qiān )，如同3人头上的咒语和谜团。但毕竟是(shì )孩子，那冥冥(míng )中的谶语并未阻挡他们(men )肆意的成长与快乐，身(shēn )强力壮的志高，是怀玉和丹丹的保护神，他(tā )们一起大大咧咧地度过了戏班受罚、胡同打架(jià )、北海划船的打打(dǎ )闹闹的童年。　　清朝灭亡了。北京城中一篇哗然，哭声和(hé )笑声几乎同时充满了北京的天空。这样的事情在年少的怀玉看来似乎是桩喜事——叔叔李盛天在这个天变色、风(fēng )云起的当口，突然同意了怀玉学戏的请求，少年怀玉告别了留英回国的家庭教师路新(xīn )生，开(kāi )始了实现京剧梦想(xiǎng )的旅程。梦想越走越近，3个孩(hái )子也在渐渐长大。过往单(dān )纯的嬉戏渐渐多了些羞涩的味道。怀玉和志(zhì )高都曾偷偷地注视过身旁这个漂亮倔强的姑娘，丹丹也莫名(míng )地对这(zhè )两个哥哥有了不同的依恋。　　科班结束了。梨园行中的(de )明争暗斗一时间搅动得科班里分崩离析(xī )。李盛天临危受命，组建了戏班，怀玉挑梁登台，不负众望(wàng )。但成角的道路异常艰辛，除了刻苦练(liàn )功外，还要时时应对来自同行的刁难和暗算。幸有师傅(fù )和志高等伙伴的帮衬，还有在心里已经悄悄扎了根的丹丹，怀玉一直很坚(jiān )强。3个人的情感还在滋长着。丹(dān )丹对两个男(nán )生都有(yǒu )情义，但她越来越清楚自己爱的是怀玉；怀玉和志高都爱丹丹，爱法却不一样，志高是明明白白的追求，甚至要求自己的兄弟退让，怀玉是个心高气傲(ào )的人，他重视兄弟的患难情谊，他还有想要出人投地的(de )野心。在怀玉的犹豫退让间，丹丹心如刀绞，志高毫不知情。然而3人间却由于猜测和忌妒，产生了小小的裂缝。　　民国(guó )初期，军阀混战。北京城一片躁动不安。怀玉因帮助同在科班长大的朋友金宝（孙坚 饰）遭到追杀，为求退路，怀玉匆匆逃亡上海。临别(bié )时，怀玉含蓄地向丹丹表露了情感，也表示要退(tuì )出和(hé )志高与丹丹间的感情纠葛，丹丹痛彻心扉的哭喊，使志高(gāo )明白了自己在丹丹心里是无(wú )法与怀玉相比的。　　30年代的上海，和北京相比，就是另一个眼(yǎn )花缭乱、光(guāng )怪陆离的世界。歌舞娱乐电影空前繁荣，几乎引领着世界的时尚潮流，报纸、杂志、电台等媒体的力量也迅速膨(péng )胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一番手脚。　　初入上海有些自惭形秽的怀玉迅速给自己鼓起勇气，他不言输，在这片他完全陌生的土地上，他相信自己会成为最棒的角儿。“罩(zhào )”着怀玉、请(qǐng )他在上海演戏的，是上海滩的黑道老大金啸风(fēng )（杜源 饰），史仲明（房子斌 饰）的老板。那是一个如同老虎(hǔ )一样让人产生寒意的男人。金啸风在娱乐业和(hé )媒体的势力(lì )遍布上海，暗中还做着许多不为人知的生意，令人闻风丧胆。但怀玉似乎并不太惧怕这(zhè )个男人，甚至还(hái )在无意间重重地刺伤了金啸风——偶然的机会，怀玉认识(shí )了一个叫段娉婷（万茜 饰(shì )）的女人，她是一个电影明星(xīng )。段娉婷爱上了怀玉，怀玉也如同做梦(mèng )一般被这个美人吸引、搅动，无法自拔。他不知道，这是他为自己藏下的一把刀——这个女人，是上海滩老大金啸风的(de )女人。金啸风的自尊被这个戏子伤(shāng )害，怀玉不得不离开舞台，生活布满危机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使得(dé )怀玉得以踏入影坛，在风云正起的上海电(diàn )影业，崭露了头角。　　丹丹(dān )决意离开北京，到上海寻找怀玉。看到的却是怀玉和一个大明星亲密无间的样子。怀玉无奈要丹丹回京，倔强而绝望的(de )丹丹却暗自选择了另一条道路——为了报复，为了尊严，她辗转认识了金啸风。丹丹的面孔(kǒng )让金啸风恍如隔世地想(xiǎng )到自己的初恋情人。他(tā )被心底一种温暖(nuǎn )的情感左右，答(dá )应着丹丹的一切(qiē )要求，将丹丹捧红了。漩涡的中心，彼此纠(jiū )缠的人物都到场了：迷乱而努力成名的怀玉、高傲却也孤单的段娉婷还有因绝(jué )望而变得冷漠的成为当红明(míng )星的丹(dān )丹。还有一只搅动他们命运的手——金啸风。他把丹丹捧为“土布皇后”成名之后，开始支持她演电影，收购了怀玉段娉婷所在的电影公司妄图挤垮他们。他们之间，上演着一场势均力敌，剑拔弩张的恩怨较量。各界(jiè )媒体纷纷对准了这场较量中的每一个重量级人物。金啸风为丹丹所做的一切却没有使他(tā )得到他珍爱的女孩。当金啸风得知丹丹与怀(huái )玉的情感纠葛时，把仇恨对准(zhǔn )了怀玉。他要让(ràng )唐怀玉死。此(cǐ )时在北京的志高(gāo )已经渐渐成名，并和丹丹(dān )昔日好友小翘（徐翠翠 饰）出双入对。　　金啸风请志高赴上海演出，悉心安排了唐怀玉和志高同台义演，计划卸装时趁乱行刺唐(táng )怀玉。但同行的李盛天却上前替了怀玉一死。此时怀玉考虑到丹丹的处境，竟然单枪匹马去向(xiàng )丹丹(dān )报信了——声色(sè )场沉迷了他的爱情，但生死关头，他无法忘记初恋的圣洁。怀玉与丹丹昏沉而约共同逃(táo )往杭州，放弃这十丈软红，荣华富贵，放弃段娉婷与金先生。回归，回归(guī )到(dào )最初。来不及了，在归途中，金先生派出的人绑架了唐(táng )怀玉，并下令把知情的志高投进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把(bǎ )石灰，毁掉了他的眼(yǎn )睛和面容。怀玉终于知道儿时的竹签中，那一支“生不如死”正是他的命运。幸而有爱着他的段娉婷，他们，一对(duì )在瞬间红透(tòu )上海的(de )明星，搀(chān )扶着，隐居到了杭(háng )州。　　金啸风的复仇完成了，但生意却陷入了全面的崩盘。他的手下史仲明用计搞垮了这个自大的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹丹(dān )了，但他却在和丹丹独处的小岛被人(rén )杀害。当志高赶来救丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪痕，呆呆傻傻……血雨过后，总是要归于平静的。死而后生”的志(zhì )高回了北京。　　几年后，志高(gāo )娶了小翘，当了爹，照顾着(zhe )寡居的母亲(qīn )，和痴傻的丹丹。他也是和他爹一样的角儿，也撑着一方戏班。段娉婷陪(péi )伴怀玉回了北平。天桥(qiáo )已经不(bú )在。他去了戏楼，盲眼的他坐在台(tái )下听着志高的演出。演出后，志高收到一张纸条，上面(miàn )的名字(zì )让他心头一紧：是怀玉。他追了出去，秋天的北京胡同里，只有一抹落日挂在西边儿的天上，街角，有一条长长的，似曾相识的影子……