一条天桥，架起(qǐ )一条从凡间到天上的路。从这条路上走出的，还有三个孩子飘荡的俗尘里的传奇故事。清末的北京喧闹、纷乱，人们的(de )喜乐哀愁和那时的阳光一样直爽和不加阻拦。在科班中长大的怀玉（贾乃(nǎi )亮(liàng ) 饰）和好朋友志高（王泊文 饰）就是在这样的阳光下恣意地成长着。孤儿怀玉骨子里爱戏，但就好像他迷惑不清的身世一样，抚养他长大的班主李盛天（关栋天 饰）始终绝决地拒绝(jué )他学(xué )戏。然而戏曲、科班里的一切对于怀玉而言，似乎有中宿命般的吸引。成角儿(ér )，是他幼小心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生(shēng )来贫贱的孩子。做暗娼的母亲将他抚养长大，唯一的梦想就是让他学戏成角儿——据说，他的母(mǔ )亲红莲（孔琳 饰）在做妓女(nǚ )时，与一位名角儿相好，生下了志高，母亲是想让志高延续她对那位名角儿的想念。　　在热闹的天桥，他们结识了进京卖艺的姑娘丹丹（王子文 饰），三个身世飘零的孩童惺惺相惜地学着戏里的样子，结拜成兄妹。在雍(yōng )和宫的后院，3个伙伴(bàn )来到一个神秘的老太监家，老太监是一个不平凡的人，他拥有人所不能及的本(běn )事——能(néng )看穿命运，预测未来。只(zhī )因(yīn )为预见了清朝的灭亡时间，所以他得以及早预备为自己留下后路。3个孩子求签算命，但“生(shēng )不如死”、“死不如生”“先死后生”三支被黑猫打落的命签，如同3人头上的咒语和谜(mí )团。但毕竟是孩子，那冥(míng )冥中的谶语并未阻挡他们肆意的成长与快乐，身强力壮的志高，是怀玉和丹丹的保护神，他们一起大大咧咧地度过了戏班受罚、胡同打架、北海划船的打打闹闹的童年。　　清朝灭亡了。北京城中(zhōng )一(yī )篇哗然，哭声和笑声几乎同时充满了北京的天空。这样的事情在年少的怀(huái )玉看来似乎是桩喜事——叔叔李盛天在这个(gè )天(tiān )变色、风(fēng )云起的当(dāng )口，突然同意了怀玉学戏的请(qǐng )求，少年(nián )怀玉告别了留英回国的家庭教师路新生，开始了(le )实现京剧梦想的旅程(chéng )。梦(mèng )想越走越近，3个孩子也在渐渐长大。过往单纯的嬉戏(xì )渐渐多了些羞涩的味道。怀玉和志高都曾偷偷地注视过身旁这个漂亮倔强的姑娘，丹丹也莫名地对这两个哥哥有了不同的依(yī )恋。　　科班结束了。梨园行中的明争暗斗一时间搅动得科班里分崩离析。李盛天临危受命，组建了戏班，怀玉挑梁登(dēng )台，不负众望(wàng )。但成角的道路异常艰(jiān )辛，除了刻苦练功外，还(hái )要时时应对来自同行(háng )的刁难(nán )和暗算。幸有师傅和志高等伙伴的帮衬，还有在心里已经(jīng )悄悄扎了根的(de )丹丹，怀玉一直很坚强。3个人的情感还在滋长着。丹丹对两个男生都有情义，但她越来越清楚自己爱的是怀玉；怀玉和志高都爱丹丹，爱法却不一样，志高是明明白白的追求，甚至要求自己的兄弟退让，怀玉是个心高气傲的人，他重视兄弟的患难情谊，他还有想要出人投地(dì )的野心。在怀玉的犹豫退让间，丹丹心如刀绞，志高(gāo )毫不知情。然而3人间却由(yóu )于猜测和忌妒，产生了小小的裂缝。　　民国初期，军阀混战。北京城一片躁动不安。怀玉因帮助同在科班长大的(de )朋友金(jīn )宝（孙(sūn )坚 饰）遭到追杀，为求退路，怀玉匆匆逃亡上海。临别时，怀玉含蓄地向丹(dān )丹表露了情感，也表(biǎo )示要退出和志高与丹丹间的感情纠葛，丹丹痛彻心扉的哭喊，使志高明白了自己在丹丹心里是无法与怀玉相比(bǐ )的。　　30年代的上海，和北(běi )京相比(bǐ )，就是另一个眼花缭乱、光怪陆离的世界。歌舞娱乐电影空前繁荣，几乎引领着世界的时尚潮流，报纸、杂志、电台等媒体的力量也迅速膨胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一番手脚。　　初入上海有些自惭形秽的怀玉迅速(sù )给自己鼓起勇气，他不言输，在这片他(tā )完全陌生的土地上，他相信自己会成为最棒的角儿。“罩”着怀(huái )玉、请(qǐng )他(tā )在上海演(yǎn )戏的，是上海滩的黑道老大金啸风（杜源 饰），史仲明（房子(zǐ )斌 饰）的老板。那是一个如(rú )同老虎一(yī )样让人产生寒意的男人。金啸风在娱乐业和媒体的势力遍布上海，暗(àn )中还做着许多不为(wéi )人知的生意，令人闻风丧胆。但怀玉似乎并不太惧怕这个男人，甚至还在无意间(jiān )重重地刺伤了金啸风——偶然的机会，怀玉认识了一个叫段娉婷（万茜 饰）的女人，她是一个电影明星。段娉婷(tíng )爱上了怀玉，怀玉也如同做梦一般被这个美人吸引、搅动(dòng )，无(wú )法自拔。他不知道，这是他为自己藏下的一把刀——这个女人，是上海(hǎi )滩老大金啸风(fēng )的女人。金啸风的自尊被这个戏(xì )子伤害，怀玉不得不离开舞台，生活布满危机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使得怀玉得以踏入影坛，在风云正起的上海电影业，崭露了头角。　　丹(dān )丹决意离开北京，到上海寻找怀玉。看到的却是怀玉和一个大明星亲密无(wú )间的样子。怀玉无奈要丹丹(dān )回京，倔强而绝望的丹丹却暗自选择了(le )另一条道路——为了报复，为了尊严(yán )，她辗转认识了金啸风。丹丹的面孔让金啸风恍如隔世地想到自己的初恋情人。他被心底一种温暖的情(qíng )感左右，答应着丹丹的一切要求，将丹(dān )丹捧红了。漩涡的中心，彼此纠缠的人物都到场了：迷乱而努力成名的怀玉、高傲却也(yě )孤单的段娉婷还有(yǒu )因绝望而变得冷漠的成为当红明星的丹丹。还有一只搅动他们命运的手——金啸风。他把丹丹捧为“土布皇后(hòu )”成名之后，开始支持她演电影，收购了怀玉段娉婷所在的电(diàn )影公司妄图挤垮他们。他们之间，上演着一场势均力敌，剑拔弩张的恩怨较量。各界媒体纷纷对准(zhǔn )了这场较量中的每一(yī )个重量级人物。金啸风为丹丹所做的一切却没有使他得到他珍爱的女孩。当(dāng )金啸(xiào )风(fēng )得知丹丹与怀玉的情感纠葛时，把仇恨对准(zhǔn )了怀玉。他要让唐(táng )怀玉死。此时在北京的志高已经渐(jiàn )渐成名，并和丹丹(dān )昔日(rì )好友(yǒu )小翘（徐翠翠 饰）出双入对。　　金啸风请志高赴(fù )上海演出，悉心安排了唐怀玉和志高同台义演，计划卸装时趁乱行刺唐怀玉。但同行的李盛天却上前替(tì )了怀玉一死。此时怀玉考虑到丹丹的处境，竟然单枪匹马去向丹丹报信了——声色场沉迷了他的爱情，但生死关头，他无法忘记初恋的圣(shèng )洁(jié )。怀玉与丹丹昏沉而约共同逃(táo )往杭州，放弃这十丈软红，荣(róng )华富贵，放弃段娉婷与金先生(shēng )。回归，回归到最初。来不及了，在归途中，金先生派出的人绑架了唐怀玉，并下令把知情的志高投进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把石灰，毁掉(diào )了他的眼睛和面容。怀玉(yù )终于知道儿时的竹签中(zhōng )，那(nà )一支“生不如死”正是他的命运。幸而有爱着他(tā )的段娉婷，他们，一对在瞬间红透上海的明星，搀扶(fú )着，隐居到了杭州。　　金啸风的复仇完成了，但生意却陷入了全面的崩盘。他的手下(xià )史仲明用计搞垮了这个自大(dà )的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹丹了，但他却在和丹丹独处的小岛被人杀害。当(dāng )志高赶来救丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪痕，呆呆(dāi )傻傻(shǎ )……血雨过后，总是要归于平静的。死而后(hòu )生”的志高回了北京。　　几年后，志高娶了小翘，当了爹，照顾着寡居的母亲，和痴(chī )傻的丹丹。他也是和他爹一样的角儿，也撑着一方戏班。段娉婷陪伴怀玉回了北平。天桥已经不在。他去了戏(xì )楼，盲眼的他坐在台下听着志高的演出(chū )。演(yǎn )出后，志高收到(dào )一张纸条，上面的(de )名字让他心头一紧：是怀玉。他追了出(chū )去，秋天的北京胡同里，只有一抹落日挂在西边儿的天上，街角，有一条长长的，似曾相识的影子……