一条天桥，架起一条从凡间到天上的路。从这条路上走出的，还有三个孩子飘荡的俗尘里的传奇故事。清末的北京喧闹、纷乱，人们的喜乐哀愁和(hé )那时的阳光一样直(zhí )爽和不加阻拦。在科班中长大的怀玉（贾乃亮 饰）和好朋友志高（王泊文 饰）就是在这样的阳光下恣意地成长着(zhe )。孤儿怀玉骨子里爱戏，但就好像他迷惑不清的(de )身世一样，抚养他长大的班主李盛天（关栋天 饰）始终绝决地拒绝他学戏。然而戏曲(qǔ )、科班里的一切对于怀玉而(ér )言，似乎有(yǒu )中宿命般的吸引。成角儿，是他幼小心(xīn )灵中模糊但坚定(dìng )的信念。志高是个生来贫贱的孩子。做暗娼的母亲将他抚养长大，唯一的梦想就是(shì )让他(tā )学戏成角儿——据说，他的母亲红莲（孔(kǒng )琳 饰）在做妓女时，与一(yī )位名角儿相好，生下了志高，母亲(qīn )是想让(ràng )志高延续她对那位名角儿的想念。　　在热闹的天桥，他们结识了进京卖艺的姑(gū )娘丹丹（王子文 饰），三个身世飘(piāo )零的孩童惺惺相(xiàng )惜地学着戏里的样子，结拜成兄妹。在雍和宫的后院，3个伙伴来到一个神秘的老太监家，老太监是一个不平凡的人，他拥有人所不(bú )能及的本事——能看穿命运，预测未来。只因(yīn )为预见了清朝(cháo )的灭亡时(shí )间，所以他得(dé )以及早预备为自己留下后路。3个孩子求签算(suàn )命，但“生不如死”、“死不如生”“先死后生”三支被黑猫打落的命签，如同3人头上的咒语和谜团。但毕竟是孩子，那冥冥(míng )中的谶语并未阻挡他们肆意的成长与快乐，身强力(lì )壮的志高，是怀玉和丹丹的保护神，他们一起大大咧(liě )咧地(dì )度过了戏班受罚、胡同打架、北海划船的打打闹闹的童年。　　清朝灭亡了。北京城中一篇哗然，哭声和(hé )笑声几乎同时充满(mǎn )了北京(jīng )的(de )天空(kōng )。这样(yàng )的事(shì )情在年少的怀玉看(kàn )来似乎是桩喜事——叔叔李盛天在这个天变色、风云起的当口，突然同意了怀玉学戏的请求，少年怀玉告别了留英回国的家庭教师路新生，开始了实现(xiàn )京(jīng )剧梦想的旅程。梦想越走越(yuè )近，3个孩子也在渐渐长大。过往单纯的嬉戏渐渐多了些羞涩的(de )味道。怀玉和志高都曾偷偷地注视过身旁这个漂亮倔(juè )强的姑娘，丹丹也莫名地对这两个哥哥有了不同的依恋。　　科班(bān )结束了。梨园行中的明争暗斗一时间搅动得科班里分崩离析。李盛(shèng )天临危受命，组建了(le )戏班，怀玉挑梁登台，不负众望。但成角的道路异常艰辛，除了刻苦练功外，还要时时应对来自同行的(de )刁难和暗算。幸有师傅和志高等伙伴的帮衬，还有在心里已经悄悄扎了根的丹(dān )丹，怀玉一直很坚强。3个人的情感还(hái )在滋长(zhǎng )着。丹丹对两个男生都(dōu )有情义，但(dàn )她越来越清楚自己爱的是怀玉；怀玉和志高都爱丹丹，爱法却不一样，志高是明明白白的追(zhuī )求，甚至要求自己的兄弟退让，怀玉是个心高气傲的人，他重视兄弟的患难情谊，他还有想要出人(rén )投(tóu )地的野心。在怀玉的犹豫退让(ràng )间，丹丹心如刀绞，志高毫不知情。然而3人间却由于猜测和忌妒，产生了小小的裂缝。　　民国初期，军阀混战。北京城一片躁(zào )动不安。怀玉因帮助同在科班长大的朋友金宝（孙坚 饰）遭到追杀，为求退路，怀玉匆匆逃亡上海。临别时，怀玉含蓄地向丹丹表露了情感，也表示要退出和志高与丹丹(dān )间的感情纠葛，丹丹痛彻心扉的哭喊，使志高明白了自己在丹丹心里是无法与怀玉相比的。　　30年代的上海，和北京相比，就是另一个眼花缭乱、光怪陆离的世界。歌舞娱乐电影空前繁荣，几乎引领着世界的时尚潮流，报纸、杂志、电台等媒体的(de )力(lì )量(liàng )也迅速(sù )膨胀。路新生也进入上海传媒界，要大展一番手脚。　　初入上海有些自惭形(xíng )秽的怀玉迅速给自己鼓起勇气，他不言输，在这片他完全陌生的土地上，他相(xiàng )信自(zì )己会成为最棒的角儿(ér )。“罩”着怀玉(yù )、请他在上海演戏的，是上海滩(tān )的黑道老大金(jīn )啸风（杜源 饰），史仲明（房子斌 饰）的老板。那是一个如同老虎一样让人产生寒意的男人。金啸风在娱乐业和(hé )媒体的势力遍布上海，暗中还做着许多不为(wéi )人知的生意，令人(rén )闻风丧胆。但怀玉似乎并不太惧怕这个男人，甚至还在无意间重(chóng )重地(dì )刺伤了金啸风——偶然的机会(huì )，怀玉认识了一个叫段娉婷（万茜 饰）的女人，她是一个电影明星。段娉婷爱(ài )上了(le )怀玉，怀玉也如同做梦一般被这个美人吸引、搅动，无法自拔。他不知道，这是他为自己藏(cáng )下的一把刀——这个女人，是上海滩老大金啸(xiào )风(fēng )的女人。金啸风的自尊被这个戏子伤害，怀玉不得不离开舞台，生活布满危机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使得怀玉得以踏入影坛，在风云正起的上海电影业，崭露了头角。　　丹丹决意离开北京，到上(shàng )海寻找怀玉。看到的却是(shì )怀玉和一个大明星亲密无间的样子。怀玉无奈要丹丹回京，倔强而绝望的丹丹却暗自选择了另一条道路(lù )——为了报复，为了(le )尊严(yán )，她辗转认识了金啸风。丹丹的面孔让金啸风恍如隔世地想到自己的初恋情人。他被心底一种温暖的情感左右，答应着丹丹的一切要求，将丹丹捧红了。漩涡的中(zhōng )心，彼此纠缠的人物都到场了：迷乱而努力成名的怀玉、高傲却也孤单的段娉婷还有因绝望而变得冷漠的成为(wéi )当红明星的丹(dān )丹。还有一只搅动他们命运的手——金啸风。他把丹丹捧为“土布皇后”成名之后，开始支持她演电影，收购了怀玉段娉婷所在的电影公司妄图挤垮他们(men )。他们之间，上演着一(yī )场势均力敌，剑拔弩张的恩怨较量。各界媒体纷纷对准了这场较(jiào )量中的每一个重量级人物。金啸风为丹丹所做的(de )一切却没有(yǒu )使他得到他珍爱(ài )的女孩。当金啸风(fēng )得知丹丹与怀玉的情(qíng )感纠葛时(shí )，把仇恨对准了怀玉。他要让唐怀玉死。此时在北京的志(zhì )高已经渐渐成名，并和丹丹(dān )昔日好友小翘（徐翠翠 饰）出双入对。　　金啸风请志高赴上海演出，悉心安排了唐怀玉和志高同台义(yì )演，计(jì )划卸装时趁乱行刺唐怀玉。但(dàn )同行的李盛天却上前替了怀玉一死。此时怀玉考虑到丹丹的处境，竟然单枪匹马去向丹丹报信了——声(shēng )色场沉迷了他的爱情，但生死关头，他无法忘记初恋的圣洁。怀玉与丹丹昏沉而约共同逃往杭州，放弃这十丈软红，荣华富贵，放弃段娉婷与金先生。回归，回归到最初。来不及了，在归途中，金先生派出的人绑架了(le )唐怀玉，并下令(lìng )把知情的志高投进黄浦江。金啸风要(yào )怀玉(yù )生不如死，以一把石(shí )灰，毁掉了他的眼睛和面容。怀玉终于知道儿时的竹签中，那一支“生不如死”正是他的命运。幸而有爱着他的段娉婷，他们，一对在瞬间红透上海的明(míng )星，搀扶着，隐居到(dào )了杭州。　　金啸风的复仇(chóu )完成了，但生意却陷入(rù )了全面的崩盘。他的手下史仲明用计搞垮了这个自大的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹丹了，但他却在和丹丹独处的小岛被人杀害。当志高赶来救丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪痕，呆呆傻傻……血雨过后，总是要归于平静的。死而后生”的志高回了北京。　　几年后，志高娶了小翘，当了(le )爹，照顾着寡居的母亲，和痴(chī )傻的丹丹。他也是和他爹一样的角儿，也(yě )撑着一方戏班。段娉婷(tíng )陪伴怀玉回了北平。天桥已经不在。他去了戏楼，盲眼的他坐在台下听着志高的演出(chū )。演出后，志高(gāo )收到(dào )一张纸条，上面的名字让他心头一紧：是怀玉。他追了出去，秋天的北(běi )京胡同里，只有一抹落日挂在(zài )西(xī )边儿的天上，街(jiē )角，有一条长长(zhǎng )的，似曾相识的影(yǐng )子……