武七（赵(zhào )丹 饰），是山东堂邑人，7岁丧父，与母亲乞讨为生，他(tā )想读书，靠打把式卖艺凑(còu )够钱，却遭学堂(táng )先生打骂，断了念头，母亲又因病去世。守孝完毕，武七出外做佣，经工友周大介绍，来张举人家当佣工，因他老实肯干，屡屡遭人欺负，只得婢女小桃帮助。小桃身世凄惨，7年前被逃亡的父母寄养在张(zhāng )举(jǔ )人家。后者篡改了卖身契，逼小桃就范。小桃的反抗最终失败，而武七的关心(xīn )成(chéng )为她最大的慰藉。某日，武七(qī )的老乡捎话，说其婶病重急用钱。憨厚的武(wǔ )七向张举人支取3年工钱，却被后者以假账相欺，武七争辩，反被诬为讹赖，遭到毒打，幸好小桃舍身相救，并请来了周大，才帮助武七逃走。武七气恨难消(xiāo )，不(bú )食不语，病倒3日。周大因此得罪张举人，被后(hòu )者勾结官府判罪入(rù )狱，小桃也被迫卖给他人为妻。小桃挂记(jì )武七(qī )，在周大表弟李四指点下，终于见到武七。却没想(xiǎng )到，吃尽文盲苦头的武七，立下了宏大的志愿——兴办义学……