故事开始于20世纪70年代。在乡下插队的陈(chén )志（辛柏青 饰）因父亲“历史问题”迟迟不能回城(chéng )，做为上大学的交换条件，他与村支(zhī )书的女儿翠花（陈小艺 饰）定了亲。回城后，翠花在陈家照顾瘫痪的公公，陈志(zhì )则踏上了去大学报到的(de )行程。班里党支书马庆升（冯远征 饰）觊觎女同学秀萝(luó )（曾黎 饰）的美貌，而秀萝心中则装着正直的陈志。几年后，秀萝成(chéng )了马庆升的妻子，陈志一直对翠花不离不弃。文革结束(shù )后，马庆升靠钻(zuàn )营当上了文尚县县长，陈志当了副县长。此(cǐ )时的秀萝已看清了马庆升的本来面目，她带着(zhe )女儿独自在市里生活。陈志将要调任市农委主仼的消息让马庆升耿耿于怀，他不择手段地干起了龌龊勾当(dāng )......