一个久别家乡的浪(làng )子（尚(shàng )冠武饰），在老父弥留之际归来。由于老父的遗(yí )训，要他担负起抚养妻儿的责任，并将天伦之爱推己及人，使他幡然觉悟。20年后(hòu )，他自己成了老人(rén )，其(qí )子（张(zhāng )翼饰）高官厚禄，终日与其媳（黎灼灼饰）周旋于达官贵(guì )人(rén )之(zhī )间，忘了为父母(mǔ )之责。在儿子为他举行的豪奢的寿筵(yàn )上，他望着窗外饥寒的穷人，潸然泪下，乃与老妻（林楚楚(chǔ )饰）携全家迁往乡间，筹办慈善机构(gòu )，收养孤儿寡老。不久，儿子因不惯乡村生活，决然携妻儿离去，女(nǚ )儿（陈燕燕饰）因钟情于嫂子的表哥，也悄然出走。又过许多年，孙子（郑君里饰）成家立业，为克尽孝道，与父母多次争执，偕妻回到祖父身边。出走的女儿也因被遗弃归来。老人因操劳过度，卧病不起，孙儿为救(jiù )祖父，擅自动用慈善机构经费延医诊治(zhì )，使(shǐ )老人病情有所好转。儿、媳亦于此时回来探望。老人遂于全家团聚时宣布由孙儿主持慈善机构工作，不料交代帐目时发现其擅用经费事，于是又当众宣布并撤销委任。老人临终时，又将其(qí )父遗言告诫子孙：“把对个人的爱推及于人类”。