在华北农村，佃户杨白老(张守(shǒu )维 饰)的女儿喜儿（田华 饰(shì )）和青年王大春（李白万 饰）正在相爱。地主黄世仁（陈强 饰）看中了喜儿，设下圈套，逼杨白(bái )劳把欠他家的六斗谷子年前连本带利(lì )还清。杨白老拿一冬的血汗钱七块五毛到黄家还利，被逼本利全清，否则用喜儿抵债。并硬逼他在女儿的卖身契上按了手印，除夕夜杨白老含恨喝下卤水自杀了，初一(yī )悲痛中的喜儿被抢进了黄家，不久被黄世仁奸污了，大春配(pèi )合张二婶（管林仆 饰）搭救喜儿被发现，逃跑投奔了红军(jun1 )。后来二婶再次帮喜儿逃出了黄家，藏进了深(shēn )山丛林里，喜儿靠捡奶奶庙(miào )的贡(gòng )品和吃野(yě )果活命。非(fēi )人的生活使喜儿的头(tóu )发慢慢成满头白发。村(cūn )子里有人看见，传说成收贡品的白毛仙(xiān )姑。之后大春随部队回到家(jiā )乡，展开减租减息运动，黄世(shì )仁利用白毛(máo )仙姑的传说企图动摇民心，为粉碎地主阴谋，大春带领乡亲夜间潜伏在奶奶庙，寻找白毛仙姑......