影片讲述在(zài )1933年德国(guó )纳粹盛行时期一个(gè )钢铁家族的衰落和消失，一个家庭里充满仇恨和杀机，老主管被杀，继而各个家庭成员(yuán )为了夺得这份财产，进行了你死我活的较量……该片是一部以一个家族来透视一个民族(zú )的磅礴史诗。维斯康提最成熟，气势(shì )最恢弘的一部作品。导演借用一个(gè )黑暗(àn )的时代背景，描述了家族成员之间的勾心斗角、阴谋残杀、虚伪狡诈、争(zhēng )权夺(duó )利，而且用大量篇幅描写纳粹褐衫党徒的纵欲狂欢，以及黑衫党与褐(hè )衫党之间的矛盾和屠杀。内容还涉及(jí )了母子乱伦、杀父等道德悲剧。维斯康提将权力和欲望使人性沉沦、泯灭和异化的残酷(kù )事实，提升到希腊悲剧式的高度，并暗喻法西斯妄图称霸世界(jiè )的权欲正是导致其灭绝人性的根本缘由。演员的演出极为出色，特别是博加德的完美表演令人叫绝。