解放战(zhàn )争未期，北大荒某(mǒu )地。已转业的老战（崔嵬 饰）响应国家号召，来到黑龙江开荒建农场，和他一(yī )起来的还有过去的通信员小冬子（孙永平 饰）和周(zhōu )清和（顾也鲁 饰）。小冬子热情活泼，周清和则对荒无人烟的北大荒心存畏惧。老(lǎo )战在一个废弃(qì )的碉堡中建立筹备处，他对北大荒的未来充满信心。不断涌来的垦荒大军和农业(yè )机械让老(lǎo )战满心欢(huān )喜，在和副场长赵松筠（韩涛 饰）进行一番争论后，坚持播下一万亩冬小麦，以期来年夏收。一天，残存的国民党匪(fěi )兵偷袭了附近村庄，老战闻讯，组(zǔ )织农场人员前去剿匪，帮百姓夺回了被抢走的粮食(shí )，百姓们深(shēn )受感动。当夏收时，收割机不够用，当地百姓自发帮农场割麦子，“虎口”夺粮的壮举深深感动了农场(chǎng )职工，而老战也面临接受新的任务......