开片是说书人因聚众滋事，被警察（黄霑 饰）带到了警局问话，借说书人之口讲述了粤剧金牌编剧——南海十三(sān )郎艺海浮沉的一生。作为江太史公的十三子，江誉镠（谢君豪 饰）自由顽皮，出入名流场所(suǒ )。一次偶然的舞会，他遇到了上海的千(qiān )金小姐莉莉（吴绮莉 饰），然而双方有缘相逢，无 份结亲。后来，他跟随她来到上海(hǎi )，竟(jìng )落得穷困潦倒。　　2年后，回到了广东的家中，他已被学校除名。当时太(tài )史(shǐ )公已经年事已高，他便天天去看(kàn )戏，从不受戏班老板薛老五赏识，到后来成为御用编剧一鸣惊人，人送绰号——南海十三(sān )郎。然而，时局动荡，他到了江西写(xiě )剧本慰劳前线战士，因(yīn )看不过同行媚俗之作，愤然出手(shǒu )，不欢而(ér )散。这时一次(cì )车祸，让他与昔日恋人重逢，可惜(xī )她已嫁给老外。十三郎郁郁寡欢，后来入寺修行，却在一次代人祈福的对话中，得知了自己家道中落的败局，他疯了……