1865年，持续四年的美国内战进入了尾声，亚伯拉罕·林肯(kěn )总统（丹尼尔·戴-刘(liú )易斯 Daniel Day-Lewis 饰）也迎来了他的第二(èr )个任期。在生命和任期的最后四个月，林肯一直在致力于一场比内战还艰(jiān )苦的战役：推动宪法第13修(xiū )正案在国会的通过。该法案将从法理上(shàng )永久废除奴隶制在美国的存在。然而修正案(àn )提出的时机异(yì )常糟糕：废奴思(sī )想缺少人民的响应(yīng )；国会为保守势力把持；支持废奴的激进派也不满林肯的作风。当分裂出去的南部州表达了重回谈判桌和终结内战的意愿后，林肯发现他面临一个两难的痛苦决定：是获得妥协的和平，还是坚守内心的道德？是结(jié )束奴隶制，还是结束战争？