蒙古族牧民苏尼特一家三口(kǒu )生活本来十分美满富裕，但近来夫妇经常吵闹、互不相让。妻子伊里哪善良、美丽，能歌善舞，就是性格有些倔强。苏尼特婚前是个高中毕业生。伊里娜看他纯朴、老实，又是个放牧里手，还十分体贴她，于是，她放弃了投考乌兰牧骑的打算，很快和他结了婚。后来苏尼特有几次(cì )看到妻子在(zài )舞会上受宠，一种说不清的嫉妒猜疑(yí )，使他变得越来越暴(bào )躁(zào )。他经常借酒浇愁、大发(fā )脾气(qì )。这一天，他又无端地酗(xù )酒、打骂妻子。倔强的伊里娜(nà )实在受不了，一气之下骑上马离家出走了。可怜的儿子小吉雅只好留在爸爸身边生活。他们的邻居也是一对高中毕业后从事放牧的青年夫妇，丈夫叫阿都沁，和苏尼特是好朋友，和(hé )伊里娜是同学。妻子巴达玛善良、温柔，和伊里娜非(fēi )常要好(hǎo )。他们的小女儿塔娜和吉雅也是好伙伴，同在一所牧民小学读书，他俩每天(tiān )骑着母(mǔ )驼阿赛一起上学，一起回家(jiā )。阿都沁夫妇在伊里娜出(chū )走后，更加关怀(huái )、爱护小(xiǎo )吉雅。吉雅是个勤劳、懂事又很要强的孩子。苏尼特冷静下来之后，也很想念伊里娜，但又不好意思认错。伊里娜回到娘家，母亲劝她(tā )回去。她虽然十分惦念吉雅，可又非要苏尼特来给她认错(cuò )不可。阿都沁曾(céng )设法让他们在一(yī )次牧民集会上相遇，但还是没能把伊里娜劝回家。夫妻僵持了很久，小吉雅每天和母驼阿(ā )赛相依为命，有一天，父亲将一个骆驼贩子(zǐ )引到家里，吉雅偷听了他们的谈话，得知父亲为了(le )换取10瓶白酒，竟(jìng )然要把阿赛卖给这个小贩。吉雅明白硬顶不行，先是踢碎了贩(fàn )子的酒瓶，后来又和小朋友塔娜一起悄悄骑上马到半路(lù )截(jié )击骆驼贩子。深夜，机智、勇敢的吉雅巧妙地(dì )把阿赛引出驼群，但他和塔娜因不熟悉地理误入干旱的无水地带，母驼阿赛掘(jué )出清泉，把他们从死亡的威胁中救活了。这时，苏(sū )尼特和伊里娜再也顾不上斗气，他们和塔娜的父母一起(qǐ )出来寻找孩子们(men )。当(dāng )他们看到可爱的阿赛像母亲一样救助了吉雅和塔娜时，不禁愧悔交加，心灵受到很大的震动。